根据美国国防部的预测,在4月20日早上9时,正负16小时,美国的一颗报废人造卫星将会失控坠落地球。那么,这颗失控的卫星坠落到地球上,将会造成多大的威胁?

这颗报废卫星为拉马第高能太阳光谱成像探测器(RHESSI),由美国宇航局(NASA)在2002年送入太空,它的观测波段从软X射线到伽玛射线,其主要任务是研究太阳耀斑。它运行在一个近圆形的近地轨道中,近地点高度为579公里,远地点高度为607公里,轨道倾角为38度。

虽然这颗卫星在太空中飞行,但由于轨道高度并不高,仍然处在地球大气层的热层范围内。由于大气阻力作用,近地卫星的轨道高度会不断降低,而且随着轨道高度变得越来越低,下降速率也会越来越快。尤其是在太阳活动极大期,这种轨道衰减会更显著。

而像中国的首颗卫星东方红一号,其近地点高度尽管只有440公里,但远地点高度可达2280公里,那里的大气阻力作用要弱了很多,所以它的轨道高度下降速率很慢,目前在太空中飞了53年还不会掉下来,未来还会长期绕着地球转动。

美国的这颗卫星只能在轨道上维持20来年的时间,它的轨道高度不断下降,目前高度只有210公里,这样的轨道只能维持一天左右。当轨道高度下降到180公里时,只要短短几个小时,卫星就会再入大气层。

NASA的太空专家表示,这颗报废卫星在再入大气层后,大部分将会被高温烧成灰烬。但有一些部件不会完全烧毁,它们将会掉回地球上,地面上的人受到太空垃圾伤害的风险很低,概率只有2467分之一。

对于再入大气层的火箭或者卫星残骸,美国从来都是双标。此前,我国用长征五号B运载火箭发射新一代载人飞船试验船和中国空间站三大舱段时,美国媒体都会极力炒作长五B火箭残骸失控坠落地球。

长五B是一款一级半构型的火箭,由4枚助推器和芯一级构成,其近地轨道有效载荷可达25吨,在全球现役火箭中位列前茅。由于这款火箭的推力足够强大,在把有效载荷送入预定轨道的同时,芯一级也会跟着进入轨道。

但芯一级所在的轨道高度不高,很快就会在大气阻力的作用下再入大气层。每当20吨重的芯一级在重返大气层时,总会引来美媒甚至是NASA局长的恶意指责,他们声称长五B火箭残骸不受控制掉下来,将有可能威胁到地面安全。

事实上,长五B残骸并不会威胁到地面。在重返大气层之前,芯一级进行了钝化处理,排空燃料和高压气体,耗尽电能,防止出现意外爆炸,在轨道上留下太空碎片。而且芯一级的材料在返回的高温过程中,几乎会燃烧殆尽,只有极少部分会幸存下来。由于我国已经对残骸风险控制进行了详细规划,所以最终都没有对地面造成威胁。

尽管如此,美国每次还是会借机恶意炒作,故意抹黑中国航天。而一旦是美国的火箭或者卫星残骸失控再入大气层时,他们从来不说有威胁,如此双标十分可耻。

以现任NASA局长比尔·尼尔森为代表,美国总是对中国航天充满恶意,一会儿说中国航天不合作,一会儿又说中国航天员秘密出舱活动。多年来,美国一直在封锁中国航天,不跟我们合作,但他们却反过来指责我们,还向我们讨要嫦娥五号带回的月壤。美国的种种行为只能说明一个事实,那就是中国航天发展太好了,好到他们急眼了,想要阻止中国航天的发展是不可能的。

标题:美国卫星失控坠落地球!美专家:风险很低!抹黑中国时不是这么说

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