7周内三个首相,英国保守党头上的乌云会镶着银边吗?

当地时间2022年10月25日,英国伦敦唐宁街10号,英国首相苏纳克发表就职演说。 视觉中国 图

英国又选出新首相了,10月24日,英国前财政大臣里希·苏纳克当选保守党党魁,次日,他被国王查尔斯三世任命为首相。短短7周,英国已经经历了三任首相。而乱象丛生的英国政局也成了全球段子手的乐园。比如调侃在任仅45天的前首相特拉斯的“保质期”还不如生菜;天空新闻的记者称他4个月大的儿子“已经见证了4位财政大臣、3位内政大臣、两位首相”;还有人觉得在唐宁街10号,“还是‘首席捕鼠官’拉里猫地位最稳固”。

凡此种种,让老牌时政分析家们大跌眼镜。因其竞选机制设定有利于大党领袖长期执政,英国在西方大国中素来以政局稳定著称,不像日本、意大利等国换相如“走马灯”。然时至今日,英国政局为何如此动荡不堪?

“弱首相”与“强议会”

一是国际大形势使然。疫情风险延宕不止,乌克兰危机愈演愈烈,美国激进加息冲击不断,能源短缺影响民生,通货膨胀来势汹汹。整个欧洲都处于经济发展困境中,英国乱局只是其中一个缩影。根据近期英国民调,超过70%的受访者认为通胀已难以应付或限制了其购买力。超过77%的受访者对未来一年的经济前景感到悲观,认为经济还将持续恶化。英镑也应声而跌,出现历史上最为严重的贬值。

二是英国脱欧导致保守党内以及英国民意的持续分裂。2015年大选中,保守党在党魁卡梅伦带领下赢得议会多数而单独执政,形势一片大好。卡梅伦自信膨胀,想在任内一劳永逸地解决脱欧之争,遂在2016年举行脱欧全民公投,也因此打开了潘多拉魔盒。虽然脱欧派以微弱优势最终胜出,但却加剧了保守党内的分歧与混乱,撕裂了英国的民意基础。

特雷莎·梅以“留欧派”身份担任首相期间,推动与欧盟旷日持久的谈判,在党内受到多方掣肘,多次遭到不信任投票。梅的继任者约翰逊靠鼓吹脱欧发家,其任首相期间,也不得不费尽心思弥合党内在内政外交政策上的严重分歧。脱欧同时激化了苏格兰独立和北爱尔兰问题,成为悬在大不列颠及北爱尔兰联合王国头上的达摩克利斯之剑。

此外,英国政治权力天平近年已出现倾斜,“弱首相”与“强议会”态势更趋明显。历史上英国首相作为多数党领袖,权力很大,地位强势,丘吉尔、撒切尔夫人即是例证。但在脱欧进程中,经过一次次立法,英国议会地位不断上升,政府权力则被侵蚀,更多受制于议会。首相对政府的掌控力也在下降,尤其在一些争议性政策上,内阁要员们可能拥有更大发言权,甚至可通过要挟辞职来逼首相就范。梅在任期间就曾受到多次逼宫,最后泪眼婆娑地宣布辞职。约翰逊同样摆脱不了被议会逼下台的宿命。特拉斯更是不作不死,很快众叛亲离,失去内阁成员支持。

百年“托利”又逢“至暗时刻”

受“短命”特拉斯辞职影响,保守党这个老牌政党也是四面楚歌,备受各界质疑。根据近期民调,保守党支持率仅约14%,创历史新低。受访者中有35%表示不会再投票给保守党。保守党支持者平均年龄比2019年大14岁,说明年轻人正在抛弃保守党。超过80万民众在一份呼吁提前举行大选的请愿书上签名。工党、自由民主党、苏格兰民族党等纷纷要求立即举行大选。工党领袖斯塔默在民调中占优,专门召集其影子阁成员开会,加强对党内骨干的能力培训,研究制定周密详尽的执政计划,大有抢班夺权之势。

当前,民众高度情绪化,对保守党失望之情溢于言表。如此时大选,保守党将一败涂地。但按英国法律规定,只有首相有权提前举行大选。因此在台上的保守党不会干这种自掘坟墓的傻事,如今换上苏纳克当首相,卷土重来可期。其实端起历史的望远镜纵向看,保守党解决过不少危机难题,度过了诸多“至暗时刻”,历经百年而不倒,自有其岁月长青的秘诀。

首先,保守党深谙英国民族性,将“守成缓进”作为其基本战略。保守党前身是成立于1680年的托利党,也是英国历史上执政时期最长的政党。英国民众至今仍叫保守党“托利”(Tory),既有怀旧情结,也有熟稔亲近,就像称呼邻家兄弟或自家宠物。“托利”已成为英国悠久历史光荣传统的一部分,也是民众日常生活茶余饭后谈资的一部分。

英国民族性是偏保守的,易于接受和容忍熟悉的事物,对未来不熟悉的新事物表示怀疑,对急剧变革多持反对态度。保守党一直围绕这种民族性特点在强化保守主义传统价值观的宣传,对此也是轻车熟路。比如英国公投脱欧之际,独立党一时风头无两,党魁法拉奇身价大涨。但保守党并不看好独立党这种“激进式脱欧”的主张,主打回归英国传统价值观,倡导“渐进式脱欧”,很快就接过了脱欧的大旗,主导了脱欧进程。如今回头看,保守党举起了脱欧的大旗,而独立党已无人问津,而法拉奇更是不知其安在哉。

当然,保守党绝不会墨守成规或原地踏步,只是在前进中不愿步子迈得太大,小步走,时快时慢。保守党非常注重平衡,对社会变化小心翼翼,但绝不一味抵制;处处维护保护英国本土文化,但尊重包容外来文化;对激进变革冷静旁观,但需要时会毫不犹豫地加入激进者队伍。“守成”与“缓进”是保守党的一体两面,恋古守旧、捍卫传统是“刹车”,审时度势、顺应潮流是“不竭动力”。从历史上看,爱尔兰土地改革、“中间道路”、“撒切尔主义”等都是保守党在“守成”与“缓进”之中打造自身政治品牌的里程碑之作。

其次,保守党“斗而不分”的稳健成熟风格,更能在应对危机的艰难复杂形势中做出抉择。保守党内派别很多,常常为了政策理念争吵不断,内斗不已。但保守党拥有严格的纪律约束和共同的道德规范,党内派别在意识形态上没有不可调和的根本矛盾,因此党内争斗大多围绕巩固和争取党的执政地位展开,在权力制衡同时也注意决策效率的集中统一。不像英国其它政党,要么因内斗导致分裂,要么纪律涣散难以团结,要么议而不决成为“清谈馆”。

保守党前首相巴尔福曾说过,“保守党始终是一家人,安逸之时争吵不断,危机之际团结一致”。不管是更换领袖、牺牲阁员,还是直面现实、调整政策,保守党面对危机时大多能展现团结,政治上表现出“快刀斩乱麻”式的杀伐决断,在政策混乱中指明新的方向。这也是工党和自民党难以比肩的。

第三,保守党实用主义风格明显,强调循时而变。保守党最初是封建土地贵族的代表,随着工业革命的发展,其随即转变为上层资产阶级代表。随着英国社会结构变迁,保守党又向中产阶级和工人阶级开放。在政策上,保守党较少有宏大久远的战略叙事,但对形势动向却有敏锐的政治嗅觉。保守党积极推行过福利国家和企业国有化,也率先搞过国企私有化、力推市场经济,既推动英国成功加入欧盟,也顺应民意完成了脱欧进程。保守党针对时弊解决具体问题同时,也有意识地在政策理论上大胆创新,兼顾不同阶层利益,拓展社会民意基础,扩大自身政治优势。

2024年是苏纳克的“试金石”

正如一位英国评论家所说,英国人都讨厌保守党,因为大选时你不得不投票支持它。即使在这轮乱局中,保守党声誉遭遇严峻挑战,依然创造了眼花缭乱的历史,比如在位时间最短的首相,200年来最年轻的首相,第一位亚裔首相。现在保守党最关心的问题是,如何赢得2024年的大选。苏纳克显然面对着一个烂摊子,党内四分五裂,经济下行压力大,脱欧副作用层出不穷,苏格兰独立势力蠢蠢欲动。但从另一个角度看,正如一句英国谚语所说“每朵乌云都镶着银边”。世无艰难,何出人杰?丘吉尔受任于败军之际,撒切尔奉命于危难之间。苏纳克说不定因此而历史留名呢?不管怎样,此时上任的苏纳克还是具备一些独特优势。

其一,形势倒逼保守党团结。保守党当前元气大伤,既无人可用,也时间不多,如再换相,2024年大选必败无疑。在这生死存亡关头,党内必须加强团结,这既是历史惯例,也是现实选择。苏纳克高票当选说明团结渐成党内共识。他在内部讲话中强调,不团结就灭亡,也希望激发出保守党背水一战的团结与士气。

其二,拯救经济是主要矛盾,也是苏纳克的工作长项。苏纳克当过投资银行家,是斯坦福大学的工商管理硕士。在约翰逊执政期间,他被称为“不惜一切救经济”的财政大臣。在应对疫情期间,他推出大规模借贷和社会扶持政策,一度获得极高民意支持率。在今年夏天竞选保守党领袖期间,他主要聚焦一个议题,就是英国经济状况恶化及其应对之策。苏纳克此次在内部讲话中表示,主要目标是解决英国面临的严重经济危机。

其三,民众预期不高,矬子里拔将军。当前英国民众普遍弥漫悲观情绪,对政坛丑闻迭出感到厌恶,对政局不稳定不确定无奈却又无助,对选举沦为一次次政治闹剧颇为失望,对经济止跌回升缺乏信心。经过约翰逊和特拉斯的折腾,英国民众对政客的期望值已经很低了。这对苏纳克有利,他哪怕做出一点点成绩,也会起到事半功倍的效果,进而聚敛人气,重拾信心。况且环顾英国政坛,无论是工党还是自民党,看不到能拿出更好经济政策的政党,也找不到能解决经济难题的更好人才。而保守党历史上擅长发展经济,比其它政党拥有更好的口碑和政绩。

保守党1951年重返政府后,连续执政了13年。撒切尔夫人与梅杰共执政了18年,创造了自1830年后一党连续执政的最久纪录。苏纳克能否带领保守党赢得大选,创造更多新的历史纪录?那就2024年见分晓了。

(邱静,中国社科院世界经济与政治研究所)

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