科学家在地球和金星轨道间发现三颗小行星,其中一颗或威胁地球

当地时间10月31日发表在《天文期刊》(Astronomical Journal)上的一份研究报告显示,天文学家在太阳光下发现了三颗近地小行星,其中一颗是过去八年来发现的对地球构成威胁的最大潜在物体。

据美国有线电视新闻网(CNN)10月31日报道,这三颗小行星在地球和金星的轨道之间,由于太阳亮光的影响,平时非常难以观测,此次利用黄昏短暂的时间窗口期才得以发现。其中一颗编号为2022 AP7的小行星直径1.5公里,未来可能会进入地球轨道。而另外两颗编号分别为2021 LJ4和2021 PH27的小行星的轨道相对对地球安全得多。

这项研究的首席作者斯考特·谢泼德(Scott S. Sheppard)指出,直径大于等于1公里的近地小行星对地球的撞击将会“对生命产生毁灭性影响”,造成“地球上数百万年来从未见过的大规模灭绝事件”,因而被称为“行星杀手”。2022 AP7何时进入地球轨道尚不可知,所幸就目前而言,2022 AP7“离地球远远的”。

天文学家们认为,大约有1000个直径大于1公里的近地天体,其中95%在过去10年的探测中被发现。谢泼德领导的团队希望在未来几年的探测中,发现更多的“行星杀手”。

据此前报道,美国国家航空航天局(NASA)上月确认,其“双小行星重定向测试(DART)”航天器成功将小行星“迪莫弗斯”(Dimorphos)撞离原运行轨道。该项任务是NASA首次尝试在太空中移动小行星,以验证通过改变小行星运行轨道,从而保护地球的可行性。

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